home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 053094 / 05309920.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-15  |  4.0 KB  |  87 lines
  1. <text id=94TT0700>
  2. <title>
  3. May  30, 1994: The Chairman: No Easy Way Out?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  30, 1994  Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH CARE, Page 43
  13. The Chairman: No Easy Way Out?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By David Van Biema--Reported by Laurence I. Barrett and Elaine
  17. Shannon/Washington
  18. </p>
  19. <p>     Dan Rostenkowski employs the hard grammar of power with such
  20. sovereignty that it was difficult to imagine last week that
  21. his words might be hollow. Seated at the ornate, curved rostrum
  22. of the House Ways and Means Committee's hearing chamber, the
  23. chairman of 13 years was blunt about his plans for passing a
  24. health bill. "If we can be bipartisan and achieve universal
  25. coverage," he growled, "great." Pause. "If we can't, I will
  26. do whatever I need to do to to get at least 20 votes"--a majority.
  27. </p>
  28. <p>     The Illinois Congressman knows how to make good on a threat
  29. as well as a promise. Yet when the critical vote counting starts,
  30. he may not be around to deliver. Last week it was widely leaked
  31. that his lawyer, Robert Bennett, had met with prosecutors in
  32. the chairman's long-running criminal case and suggested that
  33. the Congressman might be willing to plead guilty to a misdemeanor.
  34. If that proposition were rebuffed, the accounts went, U.S. Attorney
  35. Eric Holder would probably request a felony indictment of Rostenkowski
  36. by Memorial Day.
  37. </p>
  38. <p>     The timing is excruciating. Rostenkowski has promised to unveil
  39. his outline of a health bill immediately after Congress's Memorial
  40. Day recess. Yet under the rules of the House Democratic Caucus,
  41. if a committee chairman is indicted for a felony punishable
  42. by more than two years in prison, he must cede his chairmanship,
  43. though not his committee membership. (He can return later if
  44. vindicated.) And so at precisely the moment when he planned
  45. to move Bill Clinton's most important legislation through the
  46. key House committee, the chairman might be stepping down in
  47. shame.
  48. </p>
  49. <p>     The outlook for Rosty may be even bleaker than the talk of a
  50. plea bargain would indicate. The rumored charges seem difficult
  51. to construe as misdemeanors: embezzling from the House mailing
  52. office, abusing its stationery store to subsidize gifts for
  53. campaign workers and paying no-show workers in his Chicago district
  54. office. Rostenkowski's defense team has not yet denied some
  55. of those specifics. In fact, according to a source close to
  56. the Congressman, Bennett has given up on the idea of saving
  57. his client's chairmanship and is offering a plea in return for
  58. a reduction or elimination of prison time. Of the possibility
  59. that a deal might permit Rosty to keep the committee, the source
  60. says, "That's just not there."
  61. </p>
  62. <p>     If Rostenkowski were to plead guilty to a lesser felony, Holder's
  63. office might be willing to go along with it in order to avoid
  64. a jury trial. Said a source with knowledge of the government's
  65. case against Rostenkowski: "It's not a head shot." This means
  66. that regardless of what the feds think they can prove the Congressman
  67. or his employees did, the prosecutors lack overwhelming evidence
  68. to prove it was done with intent to perpetrate a major fraud.
  69. The prosecutors believe, moreover, that juries in the District
  70. of Columbia tend to favor the defendant. A Rostenkowski confidant
  71. says that if the two sides are to reach any kind of accommodation,
  72. it will probably be later this week.
  73. </p>
  74. <p>     On Capitol Hill, the standard thinking is that Clinton's health-care
  75. plan is lost without the big Chicagoan. That may be overstating
  76. it. In the event of his ouster, Florida's Sam Gibbons becomes
  77. the acting chairman and would be expected to work with three
  78. committee members--New York's Charles Rangel and California's
  79. Robert Matsui and Pete Stark--to try to usher Rosty's vision
  80. through Ways and Means. Clinton no doubt hopes that between
  81. them, they are up to Rostenkowski's job.
  82. </p>
  83. </body>
  84. </article>
  85. </text>
  86.  
  87.